EEUU.- El Salón del Automóvil de Detroit abre sus puertas impulsado por una fuerte caída de los precios del petróleo desde 2014, que han dado alas al mercado del automóvil en Estados Unidos, y con el escándalo protagonizado por el grupo alemán Volkswagen como telón de fondo. A la espera de los datos definitivos de ventas en Estados Unidos en 2015, se prevé que alcancen los 17,5 millones de automóviles y camiones ligeros, batiendo el récord de hace 15 años de 17,4 millones de vehículos. Los SUV, una mezcla de utilitarios y todoterreno (nafteros, híbridos y camionetas), se encuentran entre las categorías más rentables, registrando beneficios de venta considerables, con los precios del combustible casi a la mitad en algunas partes del país.
Con este nuevo récord en el panorama, arranca el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica (NAIAS), el principal lugar de encuentro anual de la industria mundial del automóvil en Estados Unidos. Esta semana solo podrán ingresar periodistas y profesionales del sector, y recién a partir del próximo 24 de enero, estará disponible el acceso para todo el público. Se espera que fabricantes internacionales, suministradores y empresas tecnológicas presenten novedades, nuevos modelos y atrevidos conceptos en el evento anual, en el que se premiará al auto y al camión del año de Norteamérica.
La feria se celebra tras un año de ventas positivas para los fabricantes estadounidenses y algunos de sus competidores japoneses, mientras que la alemana Volskwagen, perdió cuota de mercado en Estados Unidos, cayendo un 4,8% en 2015, traducido en unidades sería menos de 350.000 vehículos. Los importantes modelos diesel de la compañía llevan retirados del mercado desde que la firma admitió en septiembre haber manipulado motores para mostrar emisiones contaminantes menores a las reales. VW, que ya en 2014 había visto caer sus ventas en Estados Unidos en un 10%, lleva mucho tiempo compitiendo en un mercado en el que la falta de modelos SUV de esta firma, ha resultado ser un gran problema.
Siguen en pie los planes para empezar a fabricar un nuevo utilitario-todoterreno en 2016 en los Estados Unidos, pero sería difícil de conseguir su objetivo de vender 800.000 unidades en Estados Unidos hasta 2018, especialmente tras el escándalo de emisiones.
Además, el Departamento de Justicia Estadounidense presentó cargos esta semana contra la automotriz por violaciones de la ley medioambiental. La demanda civil fue presentada en representación de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos, precisamente ante una corte federal en Detroit.